Metalet reagerer med oksygen i atmosfæren for å danne en oksidfilm på overflaten. Jernoksidet dannet på det vanlige karbonstålet fortsetter å bli oksidert, slik at roen kontinuerlig forstørres, og til slutt dannes et hull. Karbonståloverflaten kan sikres ved galvanisering med malings- eller oksidasjonsbestandige metaller (f.eks. Sink, nikkel og krom), men som kjent er denne beskyttelsen bare en film. Hvis det beskyttende laget blir ødelagt, begynner det underliggende stål å ruste.
Korrosjonsmotstanden av rustfrie stålslanger er avhengig av innholdet av krom. Når mengden av tilsatt krom er 10,5%, øker den atmosfæriske korrosjonsbestandigheten av stål betydelig, men når krominnholdet er høyere, selv om korrosjonsmotstanden fortsatt er forbedret, er det ikke åpenbart. . Årsaken er at når krom brukes til legeringsstål, blir overflateoksydet forandret til et overflateoksid som ligner det som er dannet på rent krommetall. Dette tett klæbende kromrik oksidet beskytter overflaten mot ytterligere oksidasjon. Dette oksidlaget er ekstremt tynt, hvor du kan se den naturlige glansen på overflaten av rustfritt stål, noe som gir det rustfrie stål en unik overflate. Videre, hvis overflatelaget er skadet, vil den eksponerte ståloverflaten reagere med atmosfæren for å reparere seg selv, og "passivasjonsfilmen" blir reformert for å fortsette beskyttelsen.
